1969年6月2日，受毛泽东主席委托，由陈毅、叶剑英、徐向前、聂荣臻四位元帅组成“国际问题研究小组”。是日，周恩来总理在指导该小组工作时指出：“毛主席的一贯思想是，主观认识应力求符合客观实际，客观实际不断发展变化，主观认识也应随着发展变化，对原来的看法和结论要及时做出部分的甚至全部的修改。所以你们不要被框住。”据此，四位老帅在审慎研究了当时的国际战略形势后向中央提出研究报告认为：无论美苏单独或联合发动针对中国的战争，可能性都很小；中苏矛盾大于中美矛盾；美苏矛盾大于美中矛盾。这个判断为中国领导人进行战略决策提供了重要根据。