1949年2月16日,中共中央在《关于对外贸易的决定》中指出：“由于天津及其它重要海口的解放，许多外国的商业机关和国民党地区的商业机关都要求和我们进行贸易，而我们为了迅速恢复与发展新中国的国民经济，亦需要进行这种贸易。因此，我们应该立即开始进行新中国的对外贸易。”决定指出，新中国对外贸易的原则是对我们有利及保持国家主权独立并由国家统制。决定在天津设立对外贸易局，统一管理华北一切对外贸易事宜。